국방 칼럼 2
해군의 원양작전시대 개막

이르면 3월 중순께 한국형 구축함(KDX-II. 4,500톤급)이 우리 상선의 호송임무를 수행하기 위해 아프리카 아덴만 해역으로 파견된다. 대양에서 전개되는 실제 작전에 우리 함정이 처음 참가하는 의미가 있기 때문에‘대양해군’을 갈망해 온 해군의 입장에서는 감회가 남다를 것으로 보인다. 미군에게서 물려받은‘물샌 함정’으로 북한 해군력을 견제하면서 연안 방어에 주력했던 해군이 이제 한반도를 넘나들며 대양작전을 펼치게 된 것이다. 흔히들 해군력이 한 나라의 국방력을 가늠하는 요소가 되고, 그 나라가 지향하고 있는군사력 건설의 방향을 읽을 수 있는 단초를 제공한다고 말한다.

그리고 1990년대 중반까지 KDX-II급의 구축함을 건조해야 하느냐 마느냐 갑론을박 끝에 사업이 결정된 이후 20여 년 만에 우리의 함정이 원양에서의 작전을 펼치게 된 점도 상기할만한 하다. 이제 우리 군은 미국과 중국, 일본, 유럽연합 소속 국가 함정들과 어깨를 견주며 해적저지작전을 펼칠 수 있게 되어 군사외교 측면에서도 의미가 있다고 본다.

군은‘국군부대의 소말리아 해역 파견 동의안’이 2월 임시국회에서 처리되는 대로 3월 중순에는 함정을 출항시킬 계획이다. 1차로 2번째 KDX-II급 구축함으로 건조된 문무대왕함이 아덴만으로떠난다. 문무대왕함에는 해적과의 전투에 대비한 전투요원과 헬기 운용요원, 정비요원, 지휘부 등 300여 명이 탑승하며 아덴만까지의 항해시간은 3주가 소요된다고 한다.
 

소말리아 해역에 대한 해군 함정 파병 문제는 오래전부터 정부 안팎에서 거론돼 왔다.악명 높은 해적출몰 지역인 아프리카 아덴만에서 한국 상선은 물론 한국인이 승선한 외국선적들이 심심찮게 납치되고 있는 데 대한 문제인식에서 출발했다. 육지에서와 마찬가지로 한국인 피랍은 국민적 관심사일 수밖에 없고 사후 해결을 위한 외교적 노력으로 국력이 낭비되는 경우가 적지 않았다. 이 때문에 사전 예방 차원에서 해군 함정의 파견 필요성이 지속적으로 제기돼 왔던 것이다.

물론 세계 10위권의 경제규모와 유엔 사무총장을 배출한 국가로서 국제사회에 대한 기여를 확대해야 한다는 목소리에 화답한 측면도 있다. 파견될 함정이 한국 상선 보호뿐 아니라 상황에 따라 연합군 작전에 참가할 가능성도 있기 때문이다. 연합작전을 펼칠 수 있는 국가로는 미국과 일본, 중국을 비롯한 유럽연합(EU)의 함대 등이 모두 검토되고 있다. 미국과는 실제 전투에 버금가는 연합훈련을 하고 있으며, 중국과 일본과는 해상훈련으로는 가장 초보적인 해상 수색, 탐색, 구조훈련을 해본 경험이 있다.

그러나 EU 함대와는 연합훈련 경험이 전무하다. EU는 작년 12월 아덴만을 통과하는 함정들에 대한 근접경호 지원을 위한 작전‘아탈란타’을 승인했다. 이 작전을 위해 소함대가 편성됐는데 영국과 프랑스, 독일, 그리스, 네덜란드, 벨기에, 스웨덴, 스페인 등 8개국이 참가한다. 지상사령부는 영국에 있고, 프리깃함 6척과 해상초계기 3대를 비롯한 1,200여 명의 병력이 투입된다.

세계 식량 원조계획 선박보호와 소말리아 원조물자 수송, 소말리아 인근해역 운항 상선 보호 등의 임무를 수행할 계획이다. 이외 유럽국가들은 국제문제 해결 노력을 강화하고 있어 아덴만에 함정을 투입할 국가는 더욱 늘어날 것으로 보인다. 우리 해군이 유럽 국가들과 연합작전을 펼치게 된다면 우리 해군으로서는 원양작전의 지평을 넓히는 소중한 경험을 얻게 될 것으로 보인다.

일본과 중국도 아덴만에서 소말리아 해적들을 상대로‘대양해군’으로 도약하기 위한 실전을 치를 준비를 하고 있다. 일본은 3월 초 구축함 2척을 아덴만에 파견할 예정이며, 중국은 작년 12월 이미 군함 3척을 현지로 파병한 바 있다. 국가마다 속마음을 감춘 채 아덴만으로 속속 집결하고 있는 것이다.

우리 해군 함정은 아덴만의 국제해양안전수로를 통과하는 한국 상선을 호송하는 게 주임무다. 호송거리는 976㎞로 왕복 시 3박 4일가량 소요된다고 한다. 1주 단위로 3∼6척의 선박을 묶어 호송단을 꾸리는데 선박 높이가 낮고 저속인 150∼160여 척이 중점 대상이다. 아덴만을 항해하는 한국 선박은 연간 460여 척에 달한다. 함정과 상선 간에는 핫라인이 구축되고 해적이 접근하면 문무대왕함에 탑재된 고속단정을 즉각 출동시켜 이들을 격퇴한다.

우리 해군은 한국 상선 호송뿐 아니라 미 제5함대사령부 예하인 연합해군사령부(CFM)의 해양안보작전에도 참가한다. 물론 해적차단 활동을 중심으로 하되 무기거래와 밀입국, 마약 수송 등에 대한 차단활동은 선별적으로 수행할 계획이다. 해적 차단 활동을 벗어나 다른 임무에 더 집중할 경우 애초 파병 목적이 빛을 바랠 수 있고, 위험요인이 뒤따르기 때문이다.
하지만 작전을 펼치는 데 가장 고려해야 할 요소는 첫째도 안전이요, 둘째도 안전이다. 해적이 소형 어선으로 위장해 4,500톤급의 함정에 접근해 올 때 자칫 방심하면 화를 불러올 수 있음을 명심해야 한다.

이에 대해 합참은 아덴만에서 작전에 참가하는 함정 가운데 우리 해군만큼 근접전투에 대비하는 계획을 가지고 있는 나라는 없을 정도라고 장담하고 있어 일면 안심이 된다. 아덴만에서 우리 해군의 활약상을 기대해본다. 그리고 자이툰부대, 동명부대, 다이만 부대 등의 해외파병부대에 이어 문무대왕함의 파병에 이르기까지 우리의 육·해·공군이 한반도를 넘어 세계로 뻗어나가는 모습을 보면서 국민들과 함께 힘찬 응원과 따뜻한 박수를 보낸다.