|
국방칼럼 2
해외파병을 통해 본 국군의 위상
우리 군은 국가와 민족 그리고 자유민주주의 체제 수호라는 중차대한 임무수행에 최선을 다해 왔다. 그 결과 이제 우리 군은 세계적인 국군으로 발전하고 있다.‘ 세계 속의 대한민국 국군’이라는 원대한 이상이 가시권으로 들어오게 된 것은 우리 군의 강도 높은 교육훈련과 첨단무기 개발 능력, 그리고 무엇보다도 해외파병 역사 등이 이를 뒷받침하고 있기 때문이다. 이 중에서 우리 군의 해외파병에 대해 알아보기로 하자.
우리 군의 해외파병 역사는 파병의 규모뿐만 아니라 활약상 면에서도 자랑스럽다. 1963년부터 1973년까지 8년 6개월에 걸쳐 연인원 32만여 명이 베트남에 파병되어 크고 작은 작전에서 혁혁한 전과를 거두며 대한민국 국군의 용맹성을 세계에 과시했다.
그 후 유엔의 세계평화유지활동(PKF)의 일원으로 동티모르, 서부 사하라 등지에 파병되어 평화유지는 물론 폐허가 된 현지 복구 작업과 의료지원, 각종 기술지원과 전수를 통한 전후 재건사업에 매진함으로써 두터운 신뢰를 받아 왔다.
특히 2004년부터 이라크에 파병된 자이툰부대와 쿠웨이트에 파병된 공군 다이만부대(제58항공수송단)는 2008년 12월 완전 철수할 때까지 4년 3개월간 연인원 1만 9천여명이 파병되어 현지의 평화유지와 재건활동에 많은 기여를 함으로써 해당 국가는 물론 세계로부터 뜨거운 찬사를 받았다.
이들 파병부대는 1964년 베트남전 참전 이후 최대의 병력이 파병되었다는 점과 함께, 우리 군의 민사작전과 군사외교력을 획기적으로 진일보시켰다는 평가를 받고 있다. 이에 우리 정부는 한승수 국무총리 주관으로 장병들의 귀환을 환영하는 행사를 국군체육부대에서 성대하게 마련해 국위선양에 크게 기여한 장병들을 치하하고 격려했다.
우리 군의 이라크 파병은 미국과 영국군 다음으로 세 번째로 많은 규모였다. 주둔지가 이라크 북부 아르빌로 전쟁의 직접적인 피해를 겪은 지역은 아니었지만 오랫동안 종족간의 분열로 주민들 마음의 상처가 어느 곳 못지않게 큰 지역이었다. 터키와 파키스탄등으로 뿔뿔이 흩어진 쿠르드족들이 대부분인 아르빌에서 평화와 재건을 위해 구슬땀을 흘린 장병들의 노고는 이 지역 주민들에게 영원히 기억될 것으로 보여진다.
한편 자이툰부대와 다이만부대의 파병으로 우리 군은 장거리 수송능력을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받고 있다. 자이툰부대는 일명‘파발마’작전계획에 따라 지난 2004년 9월 3일부터 9월 20일까지 쿠웨이트의 미군 버지니아캠프에서 주둔지인 아르빌에 이르는 1,115㎞의 육로구간을 이동했다. 이라크 국토를 종단하는 이 작전을 위해 이동로를 ‘버지니아캠프∼나시리아’의 세다기지(325㎞. 9시간), ‘세다기지∼스케니아기지’(198㎞. 6시간),‘ 스케니아기지∼아나콘다기지’(242㎞. 6시간),‘ 아나콘다기지∼아르빌’(350㎞. 9시간)등 4구간으로 분할했다. 당시 육상으로 이동할 부대원 1,175명을 3개 제대로 나눠 394대의 중무장한 장갑차와 방탄차량에 태우고 2∼6차선 고속도로를 이용하여 평균 80여㎞의 속도로 이동한 바 있다.
적대세력으로부터 여러 발의 로켓포 공격 위협이 있었지만 단 한 건의 사고도 없이 주둔지 이동작전을 성공리에 완수했다.
이들 부대가 사용했던 수백 대의 차량과 수천 톤의 장비, 물자는 부산항에서 2만 5천톤급 화물선 2척에 실려 창군 사상 가장 먼 거리 이동인 1,150㎞의 수송작전을 펼쳐 쿠웨이트 슈아이바항으로 옮겨졌다.
이와 함께 비전투 부대로서 다른 나라 국민들의 마음을 사로잡는 민사작전 수행능력도 높였다. 이러한 활동으로 파병 초기만 해도 이라크인들은 미군과 그 동맹군들에게 적대적인 감정을 가지고 있었지만 우리 군의 경우 파병 1년도 안 되어 쿠르드인들에게 ‘신이 준 선물’이란 찬사를 받았으며 동맹국들의 벤치마킹 대상이 됐다.
2008년 4월 19일 이라크 동맹군사령부(MNF-I) 지휘관 회의 때 데이비드 퍼트레이어스 사령관은 이라크동맹군 지휘관들에게 “자이툰부대의 민사작전이 우리가 추구해야 될 모습”이라며 이라크에 부임하는 모든 지휘관들은 자이툰부대를 방문해 민사작전 현장을 직접 눈으로 확인할 것을 지시했다고 한다. 또 나우자드 하디 아르빌 주지사는 파병활동을 종료하고 떠나는 자이툰부대에 대해“쿠르드 문화를 존중하고 배려하며 다양한 지원활동을 펼쳤다. 이는 어떤 군대도 해내지 못한 일이다.”며“한결 같이 헌신과 봉사활동을 한 자이툰부대에대해 쿠르드인들은 마음의 빗장을 열었고 신이 내린 선물이라는 찬사를 보내고 있다.”고 아쉬운 마음을 토로하기도 했다.
지난 2005년 5월부터 2008년 11월 4일까지 기술교육대 운영을 통해 이라크 주민들이 가장 선망하는 직종인 자동차 정비와 제빵, 특수차량 운전 등 7개 과정에 걸쳐 16개 기수 2,299명의 졸업생을 배출하고, 자이툰병원을 통해서는 하루 평균 120여 명에 총 8만여 명을 진료하는 대기록을 달성한 노력 등으로 그런 찬사를 얻은 것이다. 문맹률이 50%에 달하고 특히 여성의 경우 남성에 비해 교육여건이 크게 제한되는 아르빌의 교육환경을 고려해 2004년 11월부터‘쿠르드어 교실’을 개설해 5,300여 명의 수료자를 배출하기도 했다.‘쿠르드어교실’은 사회활동의 핵심세대인 12∼45세 성인을 대상으로 하루 2시간씩 주 5회, 8개월 과정으로 진행됐으며, 8개월의 교육과정을 마치면 초등학교 졸업을 인정해 주고 상급학교 진학의 길도 마련해줬다.
공군 제58항공수송단인 다이만부대 또한 2004년 10월 쿠웨이트에 파병해 이라크 자이툰부대와 다국적군의 병력과 군수물자를 공수하는 임무를 수행해왔으며, 4년 2개월 동안 단 한 건의사고도 없이 완벽하게 소임을 다했다는 평가를 받고 있다. 2008년 11월, 6천 시간 무사고 비행기록을 달성한 다이만부대는 병력 4만 3천여 명과 군수물자 4,600여 톤을 수송했으며 지구 86바퀴에 해당하는 총 340만㎞를 비행한 기록을 보유하고 있다.
자이툰부대 철수에도 불구하고 현재 해외에 파병 중인 우리 군은 레바논의 동명부대 장병 359명과 아프가니스탄 지방지원팀(PRT)에서 활동하고 있는 장교 및 부사관 5명등 전 세계 11개 지역에 걸쳐 405명이 대한민국 국군의 이름으로 활동하고 있다. 전 세계에서 분쟁지역 감시임무 등 유엔평화유지(PKO) 활동을 하고 있는 우리 군은 대한민국을 대표하는‘군사외교관’으로 통한다. 이렇듯 우리 군은 건군 60년을 이제 막 넘겼지만 수백 년의 역사를 자랑하는 외국의 어느 군대보다 더 많은 활약을 펼치며‘세계속의 대한민국 국군’으로발전하고 있다.
휴전선 155마일을 가운데 두고 첨예하게 군사적으로 대치하고 있는 우리 군이 한반도 평화와 안정은 물론 세계평화를 위해 노력하고 있는 모습이 정말 아름답지 않은가? 혹한의 날씨에도 불구하고 조국의 안보를 위해 최전선에서 경계근무에 임하고 있는 우리 장병들! 이역만리 타국에서 대한민국의 명예를 걸고 맡은 바 소임완수에 묵묵히 진력하고 있는 우리 장병들! 이들이 있기에 대한민국 국군의 미래는 밝다. 또한 이들 장병들의 땀과 노력이야말로 우리 군의 또 다른 60년을 만들어가는 원동력이 될 것으로 믿으며 세계 속의 강군으로더욱 발전하도록 온 국민과 함께 힘찬 격려와 따뜻한 성원을 보낸다.
| 
