건군 60년, 또 다른 60년



건군 60년이 지난 우리 군의 미래는 푸르고 튼튼하다. 60년 전 창군 원로들이 심어놓은‘대한민국 국군’이란 나무에 뿌리가 내리고 가지가 뻗어 푸른 잎이 무성하게 자라났다. 이제 그 잎과 가지는 누구도 쳐낼 수 없을 정도로 강해졌다. 대한민국이라는 나라가 외풍에 흔들리지 않도록 하는 든든한 버팀목으로 자란 것이다.


우리 군은 국방비 규모 면에서도 연간 157억 달러로 미국, 프랑스, 영국 등에 이어 세계 9위 수준으로 성장했고, 군사력 면에서도 주변국이 함부로 넘볼 수 없는 막강한 전력으로 발전했다. 국군의 전신인 국방경비대 시절, 일제가 남기고 간 38식, 99식 소총과 M1 소총을 주력 무기로 사용하던 초라한 모습의 우리 군이 K-2 전차와 K-9 자주포, 꿈의 구축함으로 불리는 이지스함과 동북아 최강의 F-15K 전투기 등 첨단무기를 개발, 보유하게 된 것이다.

이 중 K-2 전차와 K-9 자주포는 세계적인‘명품무기’로 꼽히고 있다. 터키에 수출되기도 한 이들 무기는 다른 나라에서도 많은 관심을 보이고 있다. 건군 60년을 거치면서 한국의 국방기술력이 세계에서 인정받게 된 것이다. 2년 전에 진수된 이지스 구축함인 세종대왕함(7,600톤급)은 세계 5번째의 이지스함 보유국으로서 우리 군의 위상을 한 단계 더 높였다는 평가를 받고 있다. 세종대왕함은 다기능 위상배열 레이더(SPY-1D)를 통해 1천 54㎞ 밖의 비행물체 900개까지를 동시
에 탐지, 추적하면서 17개를 한꺼번에 공격할 수 있는‘꿈의 구축함’이다. 우리 군은 2012년까지 이지스 구축함을 2척 더 확보할 계획이어서 이 함정건조가 완료될 경우 해군의 대양작전 능력이 획기적으로 확대될 전망이다. 아시아에서 가장 큰 수송함이자 유사시 상륙함으로 활용할 수 있는 독도함(18,800톤급)도 우리 군의 자랑거리이다. 유사시 지상·공중·해상 통합군의 지휘함으로 활용하기 위해 지휘통제장치를 비롯하여 미사일 방어용 RAM 대함 유도탄 방어 미사일과 대공포인 골키퍼가 장착되어 있다.

이 뿐만이 아니다. 적 항공기와 함정을 탐지할 수 있는 공중조기경보통제기(AWACS, 일명 Peace Eye) 4대가 곧 도입될 것이다. AWACS는 F-15K 전투기를 지휘하면서 레이더 탐지범위 밖의 적기에도 공대공 미사일을 발사할 수 있도록 지원해 준다. 이러한 최첨단 무기를 통해 우리 군의 전투능력은 창군 당시보다 600배 이상 신장됐다는 평가를 받고 있다. 온 국민과 창군 원로, 예비역들의 관심과 지원이 없었으면 실현되지 못했을 일이다.

그러나 우리 군은 이러한 가시적인 성과에 만족할 것이 아니라, 또 다른 60년을 준비해야 한다. 그 이유는 동북아 안보환경이 급속히 바뀌고 있기 때문이다. 중국은 고도의 경제성장을 바탕으로 지속적인 국방비 증액을 통해 군 현대화를 추진하고 있다. 육군의 신속 대응력과 해군의 원양작전력, 공군의 장거리작전 능력 향상에 주력하고 있다. 차세대 젠(殲)-10 전투기, 094형 진(晋)급 핵잠수함(12,000톤급), 사거리 12,000㎞ 이상의 대륙간탄도탄(ICBM)인 둥펑(東風)-31 등을 실전배치했다.

일본은 경제력에 상응하는 정치·군사적 역할 확대를 모색하고 있다. 일본의 군사력은 수상 함정과 총톤수에서 세계 3위권, 함대 방공능력은 미국에 이어 세계 2위권, 공군력은 미국과 영국, 프랑스에 이어 세계 4위 수준으로 꼽히고 있다. 중국과 일본 등 주변국 모두 군사혁신을 통해 군사력의 외형은 줄이되 항공우주, 정밀타격 등 핵심전력의 질적인 향상을 도모하고 있다.

이러한 주변국의 군사력 증대에 맞서기 위해서 우리 군은 군사력의 혁신을 지속적으로 강구해 나가야 한다. 북한의 핵무기 보유에 대한 대비책도 마련해야 한다. 급변하는 안보질서에서 제 목소리를 내기 위해서는 한미동맹 관계를 더욱 강화해야 한다. 60년 전 맨주먹으로 출발한 우리 군이 오늘의 군사강국으로 발돋움했듯이 앞으로 60년 후에는 세계를 호령하는 새로운 기적의 역사를 창조할 수 있도록 각고의 노력을 경주해야 한다. 최정예 대한강군의 역사를 새롭게 써 나가는 군의 노력을 온 국민과 함께 기대해본다

 

글_김귀근(연합뉴스 정치부기자)

 

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