1592년 4월 14일 왜군 선발대가 부산진성 앞에 그 모습을 드러내었다. 도요토미 히데요시가 준비해온 조선정복의 서막이 열린 것이다. 부산진 첨사 정발은 군사와 주민들을 성 안으로 불러들여 왜군의 공격에 대항코자 하였다. 하지만 싸움은 그리 오래가지 못했다. 반나절도 채 되지 않아서 정발 자신은 전사하였고, 부산진성은 여지없이 함락되고 말았다. 이후 조선군은 이렇다할 만한 저항을 해보지도 못하고 불과 보름도 안 되는 사이에 한양을 내주고 말았다. 경상도와 전라도 지역에서 의병이 일어나 왜군의 배후를 공격하였지만, 이것으로 전세를 만회할 수는 없었다.

 

어찌하여 이러한 일이 벌어졌는가? 임진왜란 시 조선군의 초전 패배를 아쉬워할 때마다 우리는 왜군의 신무기였던 조총(鳥銃)을 떠올린다. 이 조총을 이용하여 왜군은 조선군 무기체계의 핵심을 이루고 있던 활을 무력화시켰다. 칼로만 싸우던 왜군이 이제는 조총이라는 장병기까지 갖추게 되었던 것이다. 물론 당시 조선의 무기체계가 전적으로 열세에 있던 것만은 아니었다. 특별히 화포분야에서는 왜군의 무기체계를 압도하고 있었다. 조선군의 각종 화포들 중에서 특히 두드러진 것은 일종의 후장식 대포였던 불랑기포였다. 미리 장전된 여러 개의 자포를 이용하여 신속하게 사격할 수가 있었다.

위에서 언급된 화기들의 공통점은 무엇인가? 모두 유럽에서 전해졌다는 점이다. 대략 15세기 말을 기점으로 화약무기의 경우에 서양이 동양을 앞서가기 시작하였다. 그래서 서양에서 만들어진 신무기들이 유럽 상인의 손을 거쳐서 동아시아로 전해졌고, 이것이 16~17세기에 동북아에서 벌어진 전쟁에서 중요한 역할을 했던 것이다. 바야흐로 무기의 ‘세계화’가 그 속살을 드러내기 시작한 것이었다.

 

 

‘나는 새도 맞히는 총’ : 조총(鳥銃)
최초로 화약을 발명한 것은 중국이었지만, 이를 무기화한 것은 서양이었다. 16세기 초반부터 유럽에서는 화약의 힘으로 탄환을 날려 보내는 소총이 사용되기 시작하였다. 화승이라 불린 긴 심지를 이용하여 약실에 불을 붙였기에 일반적으로 ‘화승총’으로 통칭된 개인화기였다. 이것이 등장하면서 유럽의 전장에는 근본적인 변화가 초래되었다. 과거 근력무기의 시대에는 장기간 칼이나 창 등을 다루어 온 자나 마상훈련을 받은 자, 좀 더 직접적으로는 덩치가 크고 힘 있는 자가 전장을 지배하였다. 하지만 화승총이 등장하면서 한낱 보잘 것 없는 시골의 젊은이라도 단기간의 훈련을 받고 훌륭한 전사로 변신할 수가 있었다. 소총의 조작법을 익히는 데는 그렇게 많은 시간이 필요하지 않았다.

유럽인들 끼리의 싸움에 사용된 소총이 어떻게 하여 동아시아에 전해진 것일까? 그 해답은 최초의 세계화 과정이라고 할 수가 있는 ‘지리상 발견’ 또는 ‘유럽의 팽창’이라는 역사적 사건에 숨겨져 있다. 1450년 이래로 유럽인들은 경쟁적으로 인도로 가는 뱃길을 찾으려는 모험에 뛰어들었다. 그리고 이러한 경쟁에서 선두에 서 있던 나라가 바로 포르투갈이었다. ‘항해왕’ 엔리케가 시작한 선구자적인 해외항로 개척사업을 지속한 포르투갈은 1487년에 아프리카의 남단 희망봉을 돌았고, 이후 항로개척을 계속하여 마침내 10년 뒤인 1497년에 그토록 염원하던 인도에 도착할 수가 있었다. 포르투갈에게
기선을 빼앗긴 스페인은 서쪽으로 가는 인도항로 개척을 주장한 콜럼버스를 지원하여 1492년에 예기치 않게 아메리카 대륙을 발견하는 개가를 올렸다.

 

인도의 고아에 교두보를 확보한 포르투갈은 이후 동남아 지역의 무역권을 장악하고 점차로 그 영역을 중국으로까지 넓혀가고 있었다. 그러던 1543년 어느 날 중국 남쪽의 광둥성을 떠나서 양자강 하류의 영파로 향하던 한 선박이 태풍에 길을 잃고 일본 열도 서남단의 종자도(種子島) 해안에 상륙하게 되었다. 이때 배에 타고 있던 한 포르투갈 상인이 조총 사격을 선보이게 되었고, 그 위력에 깜짝 놀란 섬의 도주(島主)는 이를 거금을 주고 구입하기에 이르렀다. 바로 이때 그 상인이 새를 겨냥하여 떨어뜨리는 것을 본 도주는 이를 ‘날아가는 새도 능히 맞힐 수 있는 총’이라고 칭송하였고, 바로 여기에서 조총이라는 명칭이 유래된 것으로 알려져 있다.

그 성능에 매혹되어 거금을 주고 조총을 구입한 도주는 즉각적으로 휘하의 장인에게 제작을 명하였다. 당시 일본은 전국의 다이묘들이 서로 다투던 약육강식의 시대로서 이기기 위해서 우수한 성능의 무기를 절실하게 필요로 하고 있었다. 새로운 무기의 생산은 결코 쉬운 일이 아니었지만, 많은 노력과 포르투갈 상인의 조언을 바탕으로 마침내 일본은 1540년대 중반에 일명 ‘종자도총’이라 불린 일본식 조총을 만드는 데 성공하였다. 이는 때마침 일본 전국 통일의 유력한 후보자로 거론되던 오다 노부나가의 눈에 띄었고, 그 군사적 효용성을 간파한 그에 의해 본격적으로 개량 및 생산되어 실전에 배치되었다. 더불어 전술운용 방식도 변하여 조총병을 창병 및 기마병과 혼용하여 병력을 운용하기 시작하였다. 다소 이른 시기에 유럽에서 스페인군이 만들어낸 ‘테르쇼’ 전술과 유사한 형태였다.

이렇게 일본 본토에서 실전을 통해 지속적으로 개량 발전된 조총으로 무장한 왜군이 1592년 4월 중순에 부산 앞바다에 나타난 것이었다. 잘 알려져 있듯이 조선군은 분전하였으나 속수무책으로 당할 수밖에 없었다. 왜군 격퇴의 마지막 희망이었던 신립 장군마저도 탄금대 전투에서 대패하고 말았다. 패배의 주요인도 바로 조총의 군사적 영향력에 대한 신립과 조선군의 무지였다. 조총의 보유로 이제 왜군도 장병기를 갖추게 된 사실을 간과하였던 것이다.

어찌보면 이는 임진왜란 전에 조선군의 자만심에서 초래된 것이었다. 왜냐하면 조선군은 자국의 무기체계가 명나라에 버금갈 정도로 우수하다는 착각과 오만에 빠져 있었기 때문이다. 임란 직전에 대마도주가 조정에 진상한 일본의 조총을 얕잡아보고 이를 무기고에 넣어둔 사례가 이러한 태도를 대변한다. 하지만 조선군의 이러한 달콤한 환상은 임진왜란의 발발과 더불어 여지없이 부서지고 말았다. 조선군의 실상이 드러났을 때, 소형화기에 속하는 총통의 경우 조총에 비해 한 세대 이상 낙후되어 있었다. 왜냐하면 조선의 화기가 화약선에 손으로 직접 불을 붙이는 지화식이었던 데 비해, 왜군의 조총은 나름대로 정교한 격발장치가 구비되어 방아쇠를 당기면 용두에 끼워져 있는 화승이 약실의 화약에 불을 댕겨서 탄환이 발사되는 화승식 소총이었기 때문이다.

왜군 조총의 위력에 놀란 조선군은 서둘러 조총의 제작에 착수하였다. 투항한 왜군 기술자를 동원하고 왜군으로부터 노획한 조총을 분해하여 그 구조를 익히는 방식으로 이를 추진하였다. 오늘날처럼 과학적 분석에 바탕을 둔 것이 아니라 일종의 ‘시행착오를 통한 개량’을 통해 시도하는 것이었기에 만만치가 않았다. 기술 및 재료상의 문제로 인해 어려움에 봉착하기도 하였지만, 참을성 있게 문제점을 보완하여 마침내 임진왜란 이듬해인 1593년 가을에 조선식 조총을 만드는 데 성공하였다. 이순신장군 및 진주목사 김시민의 조총 제조 성공 기록이 이를 뒷받침한다. 다행히 고려 말부터 이어져온 화포 제조 경험이 조총 제작상의 난제를 극복하는 데 도움이 되었다.

임란 중에 조선에서 얼마나 많은 수의 조총이 생산되었는지는 알 수가 없다. 하지만 1593년 말 이후부터 전쟁에서 조선군이 우세를 점하기 시작한 사실로 미루어 보건대 상당수의 조총이 만들어져 실전에서 활용된 것으로 짐작된다. 조선에서 조총이 본격적으로 제작된 것은 임진왜란이 끝난 뒤였다. 커다란 전란을 경험한 조선조정에서는 1614년에 화기도감(火器都監)이라는 전담부서를 설치하여 무기개발 및 생산에 박차를 가하였다. 같은 해에 청(淸)과 싸우고 있던 명(明)을 지원하기 위해서 출병하였던 강홍립이 지휘한 조선군 중 거의 절반에 달하는 5천여 명이 조총으로 무장했다는 기록은 당시 조선의 조총 생산능력이 만만치 않았음을 엿보게 한다.

애석하게도 그 이후로 조총에 대한 지속적인 개량은 이루어지지 않았다. 비록 숙종 대에 사거리가 1천보에 이른다는 천보총이 선을 보였지만, 조선의 개인화기는 여전히 화승총 수준에서 머물고 있었다. 1658년에 조선군이 러시아군과 접전을 벌인 나선정벌 시에 러시아군의 수석식 소총(Flintlock)을 입수하는 데 성공하였지만, 이는 곧 잊혀지고 말았다. 19세기 중엽에 벌어진 병인양요와 신미양요 때에 이르러서야 우리 소총의 낙후 정도가 심각한 지경에 이르렀음을 깨달았지만 이미 때는 지난 뒤였다.

 

 

‘최초의 후장식 화포’ : 불랑기포(佛狼機砲)
임진왜란 중에 도입 및 제조되어 전란 극복에 일익을 담당한 또 다른 신무기로 ‘불랑기포’를 꼽을 수가 있다. 유럽에서 처음 선보인 고성능 화포인 블랑기포가 실제로 조선에 그 모습을 드러낸 것은 1593년 1월에 벌어진 평양성 탈환전투에서였다. 조선군과 함께 평양성 공격에 나선 명나라 군대는 불랑기포, 호준포 등 당대에 신무기급에 속하는 화포들을
동원하여 왜군이 지키고 있던 평양성 성벽과 성문에 집중 포격을 가하였다. 신무기를 앞세운 조명(朝明) 연합군의 거센 공격에 왜군은 곧 저항을 포기하고 평양성을 버리고 남쪽으로 퇴각하였다. 평양성 탈환전투에 대한 승전 보고에서 특히 불랑기포의 위력이 부각되었고, 곧 왕명에 의해 조선에서도 이를 제조하여 지상군은 물론이고 거북선과 같은 해군에도 배치하였다. 불랑기포가 조선의 기존 화포들에 비해 효용성과 성능이 우수하다는 점이 크게 어필하였다.

그렇다면 왜 이 포는 ‘불랑기’라는 특이한 명칭을 갖게 된 것일까? 원래 불랑기(佛狼機)라는 명칭은 프랑크(Frank)라는 영어발음에서 유래하였다. 프랑크는 로마가 멸망한 다음에 로마 제국의 영토 내로 들어온 게르만족의 여러 부족들 중에서 최종 승자가 된 프랑크족에서 유래하였다. 왜냐하면 로마제국의 뒤를 이어서 이들이 유럽의 중심세력을 이루었
기 때문에 유럽인 하면 프랑크인이라는 인식이 형성되었기 때문이다. 아무튼 16세기 초에 중국 남부지역에 나타난 포르투갈 상인들을 중국인들이 불랑기라고 부르기 시작하면서 자연스럽게 이들이 전해준 화포도 동일한 명칭으로 불리게 되었던 것이다.

 

1520년경에 불랑기포를 노획하는 데 성공한 명나라는 그 성능이 우수함을 깨닫고 이의 개량 및 제조에 박차를 가하였다. 그리하여 불과 10년 안에 거의 5천여 점에 달하는 소형 및 중형 불랑기포를 생산할 정도로 괄목할 만한 성장을 하였다. 이러한 불랑기가 그동안 조선에는 소문이나 책자로만 알려지다가 앞에서 살펴보았듯이 마침내 임진왜란 시에 명나라 군대와 함께 조선에 들어왔던 것이다.불랑기포는 15세기 말부터 이후 약 1세기 동안 유럽에서 인기를 끌었던 일종의 후장식 화포였다. 전장식 화포가 주류를 이루었던 시기에 웬 후장식 화포란 말인가? 기본적으로 불랑기포는 모포(母砲)와 자포(子砲)로 나뉘어져 있다. 우선 자포에 화약과 탄환을 장전한 다음에 이를 모포의 몸통에 뚫어놓은 약실에 장착, 점화해서 발사하는 형태였다.

 

당대의 다른 화포들에 비해 화약의 소모량도 적었던 반면에 그 성능과 사거리가 길었기에 곧 바로 수용되어 적극 개발되기 시작하였다. 조선에서는 임란중에는 물론이고 무엇보다도 임란 후에 설치된 화기도감에서 전적으로 제조되었다. <화기도감의궤>에 기술된 불랑기포의 제원과 제작과정을 통해 당시 이 신형 포에 대한 조정(朝政)의 높은 관심을 엿볼수가 있다. 임진왜란 중에 조선군의 화포는 그 성능이 나쁘지가 않았는데, 왜 불랑기포가 주목을 받은 것일까?

당시에 조선군의 화포가 갖고 있던 가장 커다란 문제는 화포의 연속사격이 불가능하고 화포의 무게가 너무 무겁다는 점이었다. 바로 이러한 점을 불랑기포가 해결해 주었던 것이다. 불랑기포의 두드러진 특징은 이것이 후장식포라는 점이었다. 서양에서도 후장식 화포가 본격적으로 등장하는 것이 영국의 암스트롱 대포가 나오는 19세기 중엽인데 어떻게 16세기 초엽에 이러한 방식의 화포가 가능했을까?

 

모(母)포로 불리는 포신과 포탄과 화약을 장전하는 자(子)포로 분리되어 있는 불랑기포의 구조가 이를 가능하게 해주었다. 이미 화약과 포탄을 장전해 놓은 자포를 모포의 뒤쪽에 파놓은 자포실에 끼워서 발사하였다. 이때 모포 1문에 5~9개의 자포를 할당하였는데, 기 장전된 자포를 번갈아 갈아 끼움으로써 발사 간격을 좁히고 필요시에 연속사격이 가능
하였다. 또 하나 불랑기포의 장점은 무게가 가벼워서 조작이 용이하다는 점이었다. 포를 활차에 올려놓고 사격을 하였기에 좌우로 조정하기가 매우 수월하였다. 이처럼 불랑기포는 당대의 조선 화포에 비해 한 단계 높은 성능을 갖고 있던 신식 화포로서 임진왜란 시에 육전 및 해전에서 활용되어 전쟁승리에 한 몫을 하였다.

바야흐로 세계는 일일생활권으로 접어들었다. 1990년대에 등장하였던 ‘세계화’라는 용어가 이제는 전혀 낯설게 느껴지
지가 않는다. 다른 한편으로 세계화 시대는 무한경쟁의 시대이기도 하다. 누가 빨리 성능이 우수한 제품을 만들어 판매하느냐가 한 기업의 아니 한 국가의 흥망을 좌우하는, 어떻게 보면 매우 살벌한 시대에 우리가 살고 있는 것이다.

그렇다면 이러한 시대의 생존방식은 무엇인가? 바로 개방성과 포용성이다. 다시 말해, 우리 것만 고집하지 말고 두 눈을 세계로 향하여 우리 보다 좋은 것이 있으면 이를 적극 수용해야 한다. 그리고 우리 실정에 맞게 개량하고 발전시켜서 이를 다시 세계시장에 선보여야만 생존과 번영을 이어갈 수가 있는 것이다. 이러한 원리는 국가 간의 교역에만 해당되는 것도 아니고, 특별히 오늘날에만 제한적으로 적용되는 것도 아니다. 앞에서 살펴보았듯이, 이미 우리의 과거 역사 속에 ‘세계화’의 모습이 있었고, 이의 수용 여부가 어떠한 결과를 초래했는지 경험한 바 있다.

조총과 불랑기포. 유럽에서 만들어져서 16세기 중엽에 동아시아에 전래된 당대의 신무기들이다. 유럽인들이 이른바 ‘서세동점’을 하는 데 중요한 수단이 되었지만, 우리에게도 소개 및 수용되어 임진왜란이라는 민족적 위기를 극복하는 데 슬픔과 기쁨을 동시에 주었다. 오늘날도 마찬가지이다. 항상 열린 마음을 갖고서 과거를 발판으로 삼아 미래를 내다보는 자세를 견지해야만 한다. 그리고 동시에 이는 시공을 초월하여 적용될 수 있는 중요한 생존원리임을 명심해야겠다.

 

 

글_ 이내주 육군대령, 육군박물관장

 

 

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