전략적 배경
유엔군은 1950년 9월 15일 인천상륙작전 이후 서울 수복(9월 28일)과 평양 입성(10월 20일)에 이어 빠른 속도로 북으로 진격을 계속하였다. 맥아더(Douglas McArthur) 유엔군사령관은 10월 16일 신속한 공격작전을 위해 서부지역을 미 제8군, 동북부지역은 미 제10군단의 통제 하에 북진작전을 수행하도록 전투편성을 조정하였다. 10월 17일까지는 압록강 남쪽 약 30마일을 연하여 ‘맥아더선’(선천-고인동(古仁洞)-평원-성진선)을 지정하여 부대의 진출을 통제하였다. 유엔군과 국군의 진출이 순조롭게 이루어져 선두부대가 청천강을 넘어서자 맥아더 사령관은 10월 24일 ‘진격제한선’마저 해제하고 모든 부대로 하여금 국경선을 향해 진격하도록 명령하였다.

한편 중국은 유엔군이 38도선을 넘어 진격하자 계속적으로 미국에게 군사개입을 경고하면서 내부적으로는 중공군 제13병단을 한반도에 투입할 준비를 비밀리에 진행하고 있었다. 경고 이외에도 생포한 포로의 진술과 항공정찰 결과보고에서 중공군의 개입이 확실해졌으나, 유엔군의 순조로운 진격에 고무된 맥아더사령관은 이를 무시하고 전 부대에 진격명령을 하달함으로써 각 제대는 저마다의 목표를 향하여 진출 경쟁을 벌이게 되었다. 결국 예하부대의 지휘통제와 인접부대간의 협조가 어려워졌을 뿐 아니라 서부전선과 동부전선 사이에는 50마일의 넓은 간격이 벌어지게 되었고 이 공간으로 중공군은 몰래 잠입하여 대공세를 준비하고 있었다.

작전지역인 한반도 북부지형은 사다리꼴 형상으로 평양～원산 정면의 폭은 270km이며 압록강과 두만강을 연하는 국경선은 765km로 국경으로 갈수록 정면이 3배로 넓어지며, 전형적인 동고서저(東高西低)의 지형이다. 청천강이 동서로 흐르고, 특히 평양 북쪽은 잡목과 자연림으로 뒤덮인 묘향산맥과 적유령산맥, 강남산맥 등이 병풍처럼 가로놓여 있어 압록강으로의 접근이 어려웠다. 이와 같은 지형은 방자(防者)에게는 유리하고, 공자(攻者)에게는 불리한 지형이었다.

 

 

TIP 1 : 숙천·순천 공수투하 차단작전
맥아더 사령관은 미군 포로 구출과 적 주력의 퇴로를 차단하기 위해 대규모 공수작전을 계획하여 10월 20일 숙천과 순천 일대에 미 제187공수연대 4,000명과 600여 톤의 장비를 공수, 투하하였다. 완전 기습으로 최소한 15,000명의 북한군을 차단할 것이라는 예상과 달리 북한의 수뇌부와 주력부대는 이미 청천강을 넘어간 뒤라 별다른 성과를 거두지 못하였고 오히려 작전 간 250여 명의 전·사상자가 발생하였다.

 

 

미 제8군의 서북부지역 진격작전
미 제8군 예하의 미 제1군단과 국군 제2군단은 10월 21일 공격을 개시하였다. 좌측 미 제1군단은 미 제24사단(영국군 제27여단과 호주대대 포함)을 구성-신의주 축선으로 진격하도록 하는 동시에 국군 제1사단은 미 제1군단의 우측을 담당하여 안주(평양 북방 65km)-운산-수풍발전소 축선으로 진격하도록 하였다. 미 제1기병사단은 미 제1군단의 예비대로서 국군 제1사단의 뒤를 후속하도록 하였다.

국군 제1사단은 수풍리로 진격하라는 군단 명령에 따라 10월 24일 안부에서 청천강을 도하하여 운산을 향해 공격해 나갔다. 제12연대와 제15연대로 병진 공격을 실시하여 25일 11:00시경 운산시에 도달하였다. 청산장시를 향해 진격하는 도중에 최초로 중공군 포로를 생포하여 중공군의 참전이 재확인되었다. 그러나 보고를 받은 미 제1군단장은 미 제24사단의 진격이 순조롭게 진행되자 중공군의 위협을 대수롭지 않게 생각하고 25일 16:00시를 기해 압록강변을 목표로 총공격을 명령하였다. 이리하여 좌측의 미 제24사단은 25일 박천을 거쳐 안주를 향해 진격하였으나, 국군 제1사단은 진격이 돈좌되고 야간부터는 뒤로 밀리기 시작하였다.

 

미 제1기병사단은 국군 제1사단을 초월 공격하여 수풍댐으로 진격케 함으로써 10월 29일 미 제1기병 사단은 용산동에 진출하였으나 전 전선에서 중공군이 출현함으로써 전쟁은 새로운 국면에 접어들었다. 우측 국군 제2군단은 미 제1군단의 급속한 진출로 인해 진격 방향을 바꾸어 성천(평양 동북방 45km)에서 순천-개천-희천(평양 서북방 135km) 쪽으로
진격하였다. 국군 제6사단은 성천에서 순천-개천-희천-회목동-판하동-고장-초산 축선으로 진격토록 되었다. 순천에서는 공수 낙하한 미 제187공수연대와 연결함으로써 제7연대가 이때부터 미 8군 중 가장 북쪽에서 진격전을 수행하였다.

한편 국군 제8사단은 성천에서 가창-북창-덕천을 경유하여 강계-중강진 방면으로 진격하였다.

 

 

 

TIP 2: 적 통신망을 역이용한 기만 작전
국군 제7연대 1대대장(김용배 중령)은 판하동에서 적의 통신선을 역이용하여 풍장에 있는 소속 미상의 적에 대하여
급히 증원할 것을 요청토록 하였는데, 적은 아군의 기만통신에 속아 30여 명의 지원병을 보냈다. 기다리고 있던 제7
연대 1대대는 이들을 모두 포로로 잡았고 전방의 적정 뿐 아니라 중공군이 참전하였다는 첩보를 획득하였다. 중공군
참전 첩보를 보고받은 제7사단장 김종오 준장은 중공군은 결코 대수로운 존재가 못 된다고 판단하여 계속 진격하도
록 명령하였다.

 

 

국군 제6사단의 초산 진격전
총반격작전이 시작된 이래, 중부전선의 험준한 산악지대만을 따라 북진을 계속한 국군 제2군단은 빠른 시일 안에 한・만 국경선 압록강변에서 적을 섬멸하고자 제6사단을 좌로, 제8사단을 우로 하여 초산과 만포진을 목표로 각각 주야로 진격을 계속하였다.

국군 제2군단의 선두에 선 제6사단은 23일 희천(평양 서북방 135km)을 점령하고 다시 온정리(운산 동북방 20km)로 향하였다. 우측의 제7연대는 고장(온정리 북방 80km)을 거쳐 초산으로, 좌측의 제2연대는 벽동으로 진격하였고 제19연대는 예비로 남았다.

국군 제6사단의 선봉인 제7연대는 다시 제1대대를 앞세우고 2대대와 3대대를 후속시키면서 초산을 향한 진격을 서둘렀다. 제7연대는 화천으로 진격 당시 적으로부터 노획한 150여 대의 차량을 사용함으로써 진출 속도가 상당히 빨랐다. 24일 제7연대 1대대(3중대)가 선두로 진격하다가 양강동 일대에서 적의 기관총 사격을 받고 주춤하였으나 곧바로 박격포로 제압하고 여세를 몰아 판하동까지 진출하였다.

 

국군 제6사단 7연대는 10월 25일에 판하동에서 고장에 이르는 가도를 따라 진격하면서, 입수된 정보에 따라 풍장 동남쪽 고지 일대에 배치되어 있는 적 2개 중대규모의 병력에 대하여 81mm 박격포의 일제 집중사격을 가하여 분산, 패주하게 하였다.

 

TIP 3: 이승만 대통령에게 전달된 압록강 물
인제 7연대 1대대가 압록강변에 도달하였다는 보고를 받은 사단장은 압록강 물 두병을 사단으로 보내라고 지시하였다.
이에 제7연대장은 연대 수색대원으로 하여금 압록강 물을 수통에 담아 사단 사령부로 보냈다. 사단으로 물병을 운반하는 지프차가 온천리 부근에서 적 패잔병으로부터 기습을 받기도 하였다. 당시 사단장 김종오 장군은‘한 병은 이승만대통령에게 다른 한 병은 육군본부에 보낼 생각이었다’라고 증언하였다.

 

곧바로 풍장을 확보 후 계속 공격하여 18시에는 고장 남쪽 안곡동까지 진출하였다. 1개 대대 규모의 북한군이 고장일대 동북쪽 야산 일대에서 방어진지를 점령하고 강력하게 저항하자 제7연대는 안곡동으로부터 차량을 이용하여 제1대대를 고장 동쪽으로, 제2대대는 서쪽으로 그리고 제3대대를 정면에서 각각 공격을 실시하였다. 제7연대는 약 2시간의 치열
한 교전 끝에 적을 완전 격멸하고 20:30분에 고장일대를 확보하였다. 이로써 한・만 국경선으로부터 30km 떨어진 선까지 진출하게 되었다.

10월 26일 07:00시, 제7연대 제1대대는 대전차포 1개 소대를 배속 받아 압록강 연변에 위치한 초산을 점령하기 위해 출발하였다. 1개 연대 규모의 북한군은 초산 주변지역을 최후까지 방어하고 있었다. 제1대대는 제3중대를 선두로 하여 제1, 2중대 순으로 진격하다가 초산 남쪽 6km 지점에서 적의 기관총 사격을 받았다. 이에 대대는 제1중대와 협조된 공격을 감행하고, 81mm박격포는 차량 위에서 곧바로 집중사격으로 최대한의 화력을 지원하는 등 1시간여에 걸친 교전 끝에 적 방어선을 포위, 돌파하였다. 이후 제1대대장 김용배중령이 직접 지휘하는 제 1중대는 최선두에서 초산을 통과하는 즉시 압록강변으로 돌진하였다. 이때 또다시 동쪽고지에서 적으로부터 기관총 사격을 받았으나 즉시 응사함과 동시에 과감한 돌격으로 적을 격파하고, 10월 26일 14:15분 드디어 강 언덕에 태극기를 꽂았다.

 

이리하여 국군 제6사단 제7연대는 한・만 국경선까지 진출한 최초부대의 영예를 획득하여 지금도 ‘초산부대’로 명명되고 있으며, 민족의 숙원인 남북통일이 이루어진 것 같은 감격적인 순간을 맞이할 수 있었다. 제1대대가 압록강변을 확보하자 제7연대장 임부택 대령은 연대 정보, 작전주임을 대동하고 최전방인 압록강변까지 나가서 용전분투하는 장병들을 위로 및 격려하였다.

이러한 기쁨도 잠시, 이미 북한지역 요소요소에 잠입해 있던 중공군이 10월 25일을 기해 기습적인 공격을 실시하자 유엔군은 후퇴를 할 수밖에 없었다. 26일 오후 가까스로 압록강까지 진격해 있던 제7연대는 하루만인 27일 정오 무렵 사단으로부터 철수명령을 받고 철수하였다. 중공군 제39군은 제7사단을 포위하고 중공군 제40군이 서쪽에서 측방공격을 해옴으로써 고립무원의 제7연대는 심대한 피해를 입고 총 3,552명 가운데 875명만 생존하여 차후 집결지로 집결하였다. 한편 제6사단 제2연대는 온정리에서 벽동으로 진격하다가 선두의 제3대대가 동림산(1,165m) 기슭에서 중공군(제40군 예하 3개 사단)과 조우하여 치열한 교전 끝에 온정리를 피탈당하고 퇴로가 차단된 채 태평방향으로 철수하였다.

 

 

 

분석과 교훈
유엔군의 북진 작전과 초산 진격전의 분석과 교훈을 보면

 

첫째, 부적절한 지휘통제이다. 맥아더 장군의 북진정책은 미 제8군과 제10군단을 최초부터 분리하여 이원적인 작전지휘체제를 구축하였다. 서부지역은 미 8군 사령관 워커(Walter H. Walker) 장군이 지휘하고 동부지역은 미 10군단장 알몬드(Edward M. Almond) 장군이 지휘하게 되어 양개부대 간 상호지원과 협조가 사실적으로 불가능하였고, 진격하는 과정에서 장진호로부터 희천 간 80km의 간격이 형성되어 중공군의 침투를 허용하고 말았다. 또한 북진 간 맥아더라인마저 해제함으로써 각 부대는 상호 협조된 공격보다는 부대 간 진출 경쟁으로 이어져 중공군이 공격해오자 더 많은 혼란과 피해를 받게 되었다.

둘째, 유엔군 사령관의 비효율적인 부대 운용이다. 북한지역은 북쪽으로 갈수록 공격정면이 넓어지는 지형으로, 청천강을 연하는 선에서는 약 270km인 전선이 국경선 부근에서는 76km로서 3배 이상이 넓어진다. 미 제8군의 가용 전력으로는 청천강선 이북지역을 공격할 시 자연적으로 전투력이 분산될 수밖에 없기에 가용 전투력을 집중하여야 함에도 불구하고 오히려 분산 운용하였다. 또한 국군 제1군단이 점령해버린 원산에 미 제10군단을 무리하게 상륙시킴으로써 원산앞바다에서 병력 유병화(遊兵化) 현상이 발생하였고, 미 제8군의 보급지원이 약화되는 등 많은 문제점이 나타났다.

셋째, 정보 무시 및 중공군 과소평가이다. 맥아더 유엔군사령관의 명령에 의해 유엔군이 북진작전을 수행하자 중국은 수차례에 걸쳐 경고를 하였고, 중공군 포로의 진술과 항공첩보에 의해 중공군의 대규모 참전이 확인되었음에도 불구하고 맥아더사령관은 이를 무시하였다. 오히려 크리스마스 이전에 전쟁을 마무리할 수 있다고 호언장담하였다.

반면, 국군 제6사단 제7연대는 열악한 전투력과 여건 속에서도 북한군으로부터 노획한 차량을 이용하여 신속한 기동력을 발휘하였고, 진격과정에서 적의 공격에도 과감한 반격을 실시하여 한・만 국경선 압록강변에 가장 먼저 진출하는 쾌거를 이루어 냈다.

 

결론적으로 유엔군의 북진작전은 절대 우위의 전투력을 가지고 10월 7일 38도선을 돌파한 후 신속한 기동력을 발휘하며 20여 일만에 압록강변에 도달하는 등 연내 한반도 통일의 꿈을 달성하는가 싶었다. 그러나 맥아더 장군의 부대운용 상 독단과 지휘통제 문제 그리고 중공군 참전 정보 무시 등 몇 가지 문제점으로 인해 전과 확대의 절호의 기회를 놓치고 말았다. 오히려 10월 25일부터 실시된 중공군의 대공세 앞에 유엔군은 전선 곳곳에서 심각한 피해를 입으며 후퇴할 수밖에 없었다.

 

 

 

글_ 장삼렬 육군대령

 

 

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